由我国台湾地区第二大代工厂联电(UMC)与福建省晋江市合作的晋华存储器生产线已于7月16日正式开工。
福建省晋江市能挑起兴建存储器芯片制造的大樑,业界感到意外及兴奋。因为用常规思维分析,这简直不可思议。晋江市是福建省的一个地级市,有名的侨乡之一,它要参与存储器芯片制造,底气从何而来?
为了揭开这个谜底,晋江人动用一切可以调动的资源,先在北京召集专家,通过对《晋江市集成电路产业发展规划(2016-2025)》进行论证之后,再决定举行奠基仪式,采用如此慎重的科学态度在国内也不多见。
依靠联电的技术
中国半导体业要迅速实现IC的国产化,在CPU与存储器之间选择了制造存储器芯片,这其实是一个十分困难的决定。
福建省依赖其侨乡优势,采用与全球第二大代工厂联电合作,也在情理之中。因为三星、海力士及美光都袖手旁观,不希望有中国的竞争对手出现。
到目前为止,双方合作的方式如下,基本上是中国大陆出资,联电帮助工艺技术研发,然后将成熟制程工艺转移到晋华的生产线中。具体细节如下:
第一,联电接受晋华委托开发 DRAM 相关制程技术,技术主要应用在利基型 DRAM 的生产(起初是32纳米制程,之后技术逐步升级),由晋华提供设备与资金,并支付联电技术报酬金做为开发费用,而最终开发成果由双方共同拥有。
第二,联电已经在南科厂组建超过100人的团队,投入 DRAM 相关制程研发,设立小型生产线进行试产。整个专案由前瑞晶总经理、现任联电副总经理陈正坤所领导。
第三,第一期月产12英寸6万片,投资370亿元,于2018年9月达产,预计年销售额12亿美元。而项目的二期工程将在五年内扩产至月产12万片的规模。
由于DRAM,包括利基型DRAM的设计相对并不复杂,只要购买先进制程设备,实现量产应该不是什么问题。但是业界仍然质疑,联电能否担当此重任?
据我的观察,联电的初始方针是符合实际的,这表现在两个方面:一是选择利基型DRAM(采用成熟制程工艺),它与标准DRAM不同,是服务于企业特殊应用的小众市场,通常三星、海力士等并没有固定的生产线,而是根据市场需求来插入按排;另一个是它的一期安排6万片产能,可能是针对这个市场的最经济平衡点,而不是10万片。
显然,由前瑞晶总经理、现任联电副总经理陈正坤领导,是这个项目最重要的保证。
对于晋华而言,选择有技术的合作伙伴非常重要,谁都希望”魚与熊掌”同时兼得,但又不能脱离现实的可能性。
晋华的三大主要风险
它的主要风险可能来自以下三个方面:首先,存储器制造关键在于严格的生产线管理,提高成品率及控制产品的最低成本,即单位存储容量的成本,所以必须要有经过严格培训的一大批操作人员;其次,IP战及价格战,因为存储器技术垄断,“新进者”很难避开IP战;最后,我国台湾地区自身在存储器业发展中因缺乏自主技术而落败,我国大陆该如何自主掌握制程技术、以及未来的DRAM技术发展。
两岸半导体合作新的起点
一直以来,推动两岸半导体业合作,业界的基本看法是实现双赢,这也非常有利全球半导体业的进一步发展。此次晋华存储器制造项目的推进,可以看作是两岸半导体合作的“试金石”,它的长远意义不可小视。
晋华存储器项目不仅是中国首例DRAM制造项目,而且是首例在两岸半导体业之间真正实现的技术合作。
中国半导体业发展不太可能照搬别人已成功的模式,也不能用纯市场经济模式来解释一切。客观来看,晋华项目有许多先天不足之处,如缺乏工业基础、人材及经验等,但也拥有一定优势,如拥有领军人物及联电的技术支持,且福建省和晋江市政府有着积极向上突破、不畏困难的决心与信心。但是无论如何,要充分认识存储器产业的规律,包括周期性起伏、产品价格下降快,以及竞争十分激烈等。
晋华作为项目主体,在发展存储器的过程中,首先解决的问题是“出产品”,然后是“产品能在市场上立足”,再往后是要面对“很可能出现的亏损难题”。当然,更加根本的是,晋华要解决一个“由学生转变成老师”的问题。因为,晋华要吸取我国台湾地区在发展存储产业中的深刻教训(我国台湾地区曾为发展存储产业总计投入400亿美元,形成不弱的产能,却因技术工艺上不能自主而最终衰落),从教训中寻找到成功发展的经验。
晋华DRAM制造航船己经启航,在中国半导体业史上尚属首次,也是两岸半导体业之间首次真正的技术合作,业界寄予厚望。全球半导体业也该改变思维,正确地认识与看待中国半导体业的迅速崛起,这是早晚的事,不可避免。
对于晋华存储器项目,要把它提高到中国半导体业发展的战略高度,盼望两岸半导体业合作能开创一个新的纪元,并能持续深入下去。对于大基金,它能支持一个地级城市兴建存储器芯片制造项目,这也是第一次,真心佩服大基金的真知灼见。事在人为,相信福建省和晋江市的能力与决心,盼望能用“晋江模式“在中国半导体业发展中开创出一片新的天地。
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