Imagination：IP产业赋能，异构计算向“新”

大数据、人工智能、5G的快速发展，对数据形态和算力格局提出更高要求，芯片的架构、种类与集成方式也在悄然改变，异构计算成为行业发展的方向。IP作为芯片产业链中的重要一环，也需适时而变。近日，Imagination公司举办媒体发布会，介绍了公司发展概况及最新GPU IP、RISC-V等产品。在谈到异构计算时，Imagination 公司首席营销官David Harold表示，异构计算确实很具有优势。IP产业将以更加丰富、灵活、敏捷的技术产品，为异构计算的创新发展赋能。
IP助力异构计算发展
在异构计算时代，IP产业越来越重要，成为行业创新发展的关键环节。数字时代，传统的计算已经无法满足新的需求。如何海量、高密度、实时地感知和处理不同类型的数据流，成为芯片产业的新课题，这就使得异构计算概念渐渐深入人心。IP厂商作为芯片产业链的上游，可以推出多样化的产品和灵活组合，以满足多种处理器创新需求，同时兼顾技术融合与SoC集成，降低成本。

“大家都知道半导体的开发成本正在不断攀升。芯片设计者对第三方IP的需求正在增加。虽然有时购买IP许可的费用也不便宜，但与从头开发相比，时间和机会成本又不可同日而语。”Imagination 公司副总裁兼中国区总经理刘国军表示。特别是随着大数据、人工智能、5G等新一代信息技术的发展，芯片设计者面对应用市场，需要在架构、集成方式上进行创新。此外，越来越多OEM厂商也拥有了自研芯片的需求。面对这些需求，IP供应商可以提供更多可能性。
Imagination在半导体市场的价值定位就是Silicon IP提供商。根据刘国军的介绍，Imagination是以GPU立足行业，目前已经有接近三十年的积累，开发用于移动、汽车、消费、数据中心、桌面等不同领域的GPU。Imagination的GPU IP在功耗和面积受限的情况下能提供出色的性能，PPA方面具有明显优势。
除了GPU，Imagination还有CPU、AI加速器和以太网产品线。熟悉行业的人都知道，Imagination曾经收购MIPS公司，虽然目前已经剥离，但仍然拥有很多CPU方面的专利技术，同时现在拥有RISC-V CPU产品。以太网处理器EPP也在车用芯片方面有着许多客户在应用。
异构时代，作为IP厂商关键是要实时推进技术创新与产业生态建设，为产业赋能。Imagination有超过3000项专利和申请。光线追踪是近年GPU领域的显学，2022年Imagination发布光线追踪硬件产品。同时，Imagination在生态建设方面有非常快速的发展，加大中国的生态建设，从整机厂到游戏厂，与合作伙伴有日常密切的联系，进行工具的开发和软件配套等。
光线追踪技术成GPU显学
本次活动上，Imagination发布了全新一代DXT系列GPU，将带有光线追踪功能的图形产品带到移动设备上，显示出IP产业在推进创新技术下沉与普及上可以发挥的重要作用。
Imagination 中国区技术总监艾克介绍，分析机构ABI的调查显示，手机游戏用户将从2022年的26亿人增长到2030年的39亿人。到2026年，85%的游戏玩家将首选在手机上玩游戏。而手机游戏有三个趋势值得关注：一是游戏越来越要求具有沉浸感的体验，画面更加真实、更加细腻。二是用户更关注产品性能，希望拥有更流畅的操作体验。三是对功耗更加关注，一直充电对手游玩家是不可接受的。

Imagination设计DXT系列时，就非常重视这些趋势。2019年发布AXT系列时就进行架构升级，获得相对上一代产品2.5倍的单位面积性能优势。2022年发布BXT系列多核架构，使算力进一步扩展，可以用4颗内核同时渲染1帧内容。本次推出的DXT系列，高配产品又有50%的性能增加，标配达到2.25T浮点运算能力，72GB像素填充能力，9TB的AI推理能力，同时把D4光线追踪技术进行扩展，使得游戏体验更加流畅和真实，同时大幅降低了功耗。
Imagination也承认，目前在移动端，光线追踪技术的市场体量还小。但David Harold表示，IMG DXT将使光追成为一项主流技术，激发移动游戏开发商和OEM厂商对这项技术的兴趣与投资。
异构时代RISC-V架构加速发展
RISC-V是近年来的市场热点，由于具有指令非常精简、模块化、可扩展、开源、免费等优点， RISC-V架构在物联网、低功耗场景中的应用快速兴起。据统计，市场上RISC-V内核的数量已达100亿颗。目前，RISC-V正在向服务器、车载等高性能领域扩展。
日前，Imagination宣布已升级为 RISC-V International 高级会员并将继续致力于推动 RISC-V 生态系统的发展。本次发布的DXT系列产品中也使用了RISC-V处理器，可以实现40%的固件性能改善。

针对RISC-V的发展，David Harold表示，公司对其一直都是很有信心，认为一定会带来颠覆性的、巨大的变化。Imagination很早就已经开始部署RISC-V相关业务。之所以会升级成为RISC-V International高级会员，是因为我们想在组织中更有发言权。我们的产品被销售到很多RISC-V相关的客户那里，所以想替我们的客户在这个组织中有效发声。我们希望GPU IP可以成为诸多RISC-V架构的首选。现在有很多RISC-V相关的IP Vendor，但能提供GPU IP的并不多，我们希望进一步巩固这种领导地位。我们也和RISC-V相关的合作伙伴，比如SiFi展开合作，把更多的GPU销售给RISC-V相关的买家，希望未来有更多机会销售更多RISC-V CPU。
但是，David Harold也指出，有些RISC-V的公司对RISC-V过于上头了，可能觉得要把所有东西都用RISC-V打造。但异构计算正在成为产业发展的方向，我们认为不一定在所有场景下都要用RISC-V。不是有些人认为的RISC-V主宰一切，这样的情况并不一定能够成真。