ATSC专利池值得关注 管理模式可供中国借鉴

2007年10月,日本彩电巨头船井电机以Vizio等14家电视厂商侵害了该公司持有的2项与ATSC相关的美国专利为由向美国国际贸易委员会(ITC)提起诉讼，要求禁止从美国进口Vizio等14家公司的产品，并禁止销售已经进口的产品。2008年11月17日，ITC初步判定船井电机提出的美国Vizio等公司侵害其关于ATSC的必要专利(US6115074)的事实成立，这件专利侵权诉讼再次引起了行业对数字电视标准与专利的关心。本文以美国数字电视标准与专利为例进行剖析，以期有助于我国数字电视产业可持续发展。
美国先进电视系统委员会ATSC(Ad-vancedTelevisionSystemsCommittee)于1995年9月15日正式通过ATSC数字电视国家标准。美国联邦通信委员会(FCC)规定，自2007年3月1日起，出口到美国市场的电视必须是数字电视，同时13英寸以上的电视必须符合ATSC标准的技术规范。

ATSC专利池美国公司占优

ATSC专利池主要由专利管理公司MPEG-LA组建并运营管理。MPEG-LA是世界范围内的从事一站式许可的营利性企业。MPEG-LA从2004年12月开始，向各大专利权人召集ATSC专利，旨在组建MPEG-LAATSC专利池。2005年2月，召集专利的目标初步完成，并且专利权人在该日期之内已向MPEG-LA承诺所提交的专利均为必要专利。MPEG-LA则将上述专利交与KennethRubenstein率领的世界范围内的独立专家加以评估，确定上述专利的有效性。2007年9月，ATSC专利池正式建立，并对外开始一站式许可，在专利产业化的商业运作上取得了成功，在推广ATSC技术的同时也维护了相关专利权人的经济利益。
根据MPEG-LA公布的专利列表，MPEG-LAATSC专利总共包括92项专利，涉及21个国家，包括7位专利权人。在专利数量上，泽尼斯公司占据绝对的优势，达到52项，占入池专利的56.5%%；其次是三星公司，入池专利为18项；其他公司的入池专利都在10项以内，占所有专利的19.6%%。ATSC专利池覆盖的专利权人并不是很全面，如Thomson、索尼等公司拥有较多ATSC相关专利，但这些专利并没有纳入该专利池中。
如图1所示，从入池专利所属的国家及地区来看，在美国申请并授权的专利无疑占据较大比例，达到44%%。根据ATSC标准的制定背景，该标准首先由美国公司建议制定，特别是美国的泽尼斯公司拥有ATSC的重要技术——— VSB技术的较多核心专利。因此，美国专利所占的比例是最大的。其次，由于日、韩公司(如三星、三菱等)的加入，使得韩国专利和日本专利的数量也较大。从ATSC专利所属的国家和地区分布来看，涉及比较广泛，除了美国，还涉及南美、欧洲以及亚洲等地区。但是，上述地区的专利分布差距明显。相对于美国专利而言，中国专利所占的比例就小得多，但由此并不能判定ATSC技术的拥有者不重视在中国的专利部署。根据我们对同族专利的分析可知，技术拥有者们的专利部署往往是比较全面的，包括在中国也提交了相关专利申请，但是由于专利战略等考虑，并没有将这些专利包含在ATSC专利池中。因此，中国ATSC制造商以及开发者都应当注意，ATSC技术在中国的专利技术具有隐蔽性，并非被ATSC专利池完全覆盖。另外，未公开的中国专利申请对制造商和开发者可能带来更为不利的影响。

ATSC专利池侧重射频/传输PSIP

ATSC系统涉及的技术主要分为：复用传送(ServiceMultiplexandtransport)、射频/传输系统(RF/Transmissionsystem)、节目和系统信息协议(PSIP)。在ATSC专利池中，PSIP技术和射频/传输系统为该专利池主要涉及的技术点。对射频/传输系统进行细分，此专利池主要涉及的技术模块有：频道保护、数据随机化、RS编码、网格编码、同步以及VSB调制。PSIP包括系统时间表(STT)、分级区域表(RRT)、定向频道转换表(DCCT)、主节目指南表(MGT)、虚拟信道表(VCT)以及电子节目指南(EPG)。
图2是入池专利的技术分布图，沿图中箭头方向，分别为飞利浦、LG、松下、三菱、三星、科学亚特兰大和泽尼斯公司在各技术领域的专利数量。如图所示，复用系统的技术模块仅涉及飞利浦一家公司；在同步、频道保护、数据随机化、网格编码技术模块，三星和泽尼斯公司占的比例最大；在RS编码技术模块，松下公司占有绝对优势。各家公司掌握的PSIP技术较为分散，LG、三星、科学亚特兰大都掌握一定数量的相关专利。需关注的是，ATSC专利池所覆盖的专利技术并不全面。从以上分析可知，该专利池涉及的主要技术为射频/传输系统和PSIP技术。对于这两年发展较快的DASE技术，却并未涉及。DASE技术发展较晚，申请专利也较多，如索尼等公司在DASE技术上占有一定优势。由于DASE技术相关的专利的申请日相对比较晚，距专利保护期满大多还有10年以上时间，有的甚至在15年以上。因此，即使现有的ATSC专利池中包含的专利失效了，新的DASE技术会不断地加入ATSC专利池。由此预测，在未来的若干年中，ATSC的专利许可费用可能会更为庞大。
该池中最早的一个专利的申请日为1990年11月7日，最晚的专利申请日为2004年的7月16日。专利申请的时间分布比较有规律，其大规模的申请时间为1994年到1998年之间，这点与ATSC标准制定的历史有关。ATSC标准发展的早期是与DTV大联盟时代相联系的，1995年前后是美国数字电视发展的一个高潮，所以在此期间标准的申请量也急剧上升。此后在2000年、2002年、2004年都出现一定数量的申请，表明虽然ATSC标准的主体技术已经基本完成，但是数字电视标准处在一个上升阶段，因此，相关的研发(如PSIP技术等)依然没有终止。另外，从入池专利的年龄分析，各公司的专利平均年龄相差不大，大致都处于10年至15年之间，即该专利池迄今还有5年以上、10年以下的专利寿命。一旦过了2016年，ATSC专利池中的专利就会大量失效，ATSC专利池的众多核心技术都会进入公有领域。

图1 授权专利所属国家及地区分布图

图2 入池专利技术分布图 (单位：件)

图3 专利申请年份分布图   (单位：件)