早在1995年，当郭士纳下赌注做软件时，对软件三个层面做了分析：最底层的操作系统层，微软占了主导地位，而当时IBM自认为技术更为优秀的OS/2系统市场份额却少得可怜；最高层的应用软件，SAP、PeopleSoft和JDEdwards这些公司已经主宰了市场，而IBM却是无名小卒；中间层，比如数据库、系统管理软件和交易管理程序等产品，都是一些复杂而基本看不清楚的产品(后来被称为“中间件”)。郭士纳预见，中间件将是一个关键的领域，未来更多的用户、设备、交易处理以及整合应用程序、处理程序、系统、用户和机构，有整合的需求。没有一个操作系统可以将这些联系起来，但中间件可以。此后，IBM以中间件为契机，开始其业务的全面转型，也正是由于当时的IBM的远见，让IBM获得了丰厚的成果。

    时至今日，IBM已经拥有了全面而广泛的软件产品组合，这些构成了公司的业务基础。IBM软件几乎遍布中间件市场的各个领域，从公共关系数据库到在线交易处理，再到面向企业的新社会网络功能均包含在内。

    此外，IBM还通过并购不断完善软件的产品线，在目前IBM软件五大产品家族中，除 DB2和WebSphere外，Lotus、Tivoli、Rational均来自于成功的收购。被收购企业的软件品牌消失是很多并购案的必然结果，而IBM互补性的收购却使得五大品牌得以更快发展。

    短期内很容易在市场产生规模的技术，通常是技术公司自主研发的首选目标，这对IBM同样适用。IBM的并购主要看重技术关联性和市场价值，会选择与IBM具有技术相关性并可延伸产品价值链的高技术公司。

    当然更重要的是IBM的创新。这种创新最重要的体现是在其对于软件产业发展趋势的把握上。例如SOA、Web2.0的应用，IBM都是业内的领航者。例如IBM首先提出了基于Linux和中间件应用的计算，而受到了业内的普遍关注，并有可能成为未来计算的标准。

    正是由于IBM的远见和创新所打造的“软”实力，使得在企业整合的全线需求中，IBM无可争议地成为企业的第一选择。IBM软件不仅提供了企业整合最全面的产品线，秉持“开放”原则的IBM的软件可以运行在所有的平台上，无论是UNIX、Windows还是Linux，无论什么样的硬件平台、运行环境，IBM软件都是他们不二的选择。